夕阳将村口老槐树的影子拉得老长，虞梦凝攥着尚有温度的桂花糖，与素玉快步走向赵大伯家。
刚到院门口，就听见院里传来孩童们的笑闹声，混着竹竿击打瓦片的脆响。
推开斑驳的木门，只见几个泥猴似的孩子正围着院子中央打转。
柱子站在石桌上，举着根褪色的红绸带当令旗，小脸晒得黝黑，鼻尖还沾着泥点：“我是大将军，你们都得听我的！”
其他孩子举着树枝，七嘴八舌地应和，扬起的尘土在夕照里翻飞。
“柱子！”
虞梦凝轻唤一声。
孩子们闻声齐刷刷转头，柱子却撇了撇嘴，把红绸带甩得更起劲：“我在打仗呢，没空！”
说着便要跳下石桌。
素玉连忙上前接住他，却被他用力挣开，裤腿扫过素玉手背，留下道灰印。
“柱子，是我和素玉姐姐啊。”
虞梦凝蹲下身，试图与他平视，“奶奶进王府了，我们来接你一起走。”
柱子抓起地上的木剑，剑尖对着她晃了晃：“我不要去！赵阿婆给我做槐花饼，小虎他们还教我掏鸟窝！”
他身后的小虎拍着肚皮起哄：“柱子哥是我们的大王！”
赵大伯闻声从堂屋出来，手里还沾着面粉：“这俩丫头可算来了！柱子这混小子，天天领着这群娃疯跑，鞋都磨破两双了。”
他朝柱子招招手，“快过来，别没规矩。”
柱子却把木剑一横，挡在身前：“我不！你们就是想把我关起来！”
虞梦凝胸口发紧，想起临走前柱子攥着她衣角哭着要糖人的模样，再看眼前这个满身刺的小霸王，眼眶不由得发烫。
她从袖中掏出林灵给的桂花糖，糖纸在夕阳下泛着柔和的光：“柱子，你看这是什么？”
柱子盯着糖块咽了咽口水，却别过脸去：“我才不要！”
话虽强硬，脚步却挪不开。
素玉悄悄扯了扯虞梦凝衣袖，低声道：“要不先让他玩够了，再慢慢哄？”
虞梦凝点点头，将糖塞进柱子手心，却被他用力一甩，糖块骨碌碌滚进泥地里。
孩子们发出一阵哄笑，柱子梗着脖子转身就跑，其他孩子举着
“兵器”
追了出去。
虞梦凝望着他远去的背影，裙摆被晚风掀起，露出沾着泥点的裙角。
赵大伯叹了口气：“孩子没了管束，性子野了，你们多担待。”
素玉弯腰捡起沾满泥的桂花糖，轻轻擦去表面污渍：“小姐，要不……”
虞梦凝望着天边最后一抹晚霞，心中已有盘算。
她想起苏晚隆起的小腹，几个月后便要临盆，那府中虽不算大富大贵，却也安宁祥和。
相较暗流涌动的睿亲王府，苏晚那里无疑是更安全的避风港。
“先带他去苏晚姐姐那儿。”
虞梦凝攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，“王府水深，我不能让柱子涉险。苏晚姐姐即将为人母，定会好好照看他。”
她朝着柱子消失的方向追去
。
暮色渐浓，虞梦凝与素玉循着孩子们的嬉闹声追去，在村后的小河边找到了柱子。
此时的他正趴在岸边，撅着屁股全神贯注地掏螃蟹洞，裤腿高高挽起，脚踝处沾满了黑泥。